Ecopetrol dijo que la decisión demandará inversiones por 700 millones de dólares entre el 2007 y el 2009.
Lo anterior significa que el proceso que la firma estatal había iniciado para buscar un socio estratégico para el proyecto, ahora sólo se realizará en la parte exploratoria, informó Ecopetrol en un comunicado de prensa.
"Ecopetrol decidió desarrollar directamente los crudos pesados de los campos que opera en los Llanos Orientales," precisó la empresa en el comunicado.
"La decisión de Ecopetrol se enmarca en el desarrollo del negocio de crudos pesados, una de las principales actividades contempladas en su plan estratégico para los próximos cinco años, que busca que la empresa alcance una producción de 500.000 barriles de petróleo equivalente en 2011," agregó.
El gobierno, único dueño de la firma, le permitió a Ecopetrol aumentar sus inversiones a casi 2.100 millones de dólares en el 2007, desde los 1.400 millones en el 2006, para que impulse la búsqueda de crudo.
El país está en una carrera contra el reloj que emprendió al finalizar la década pasada para aumentar sus menguadas reservas de unos 1.500 millones de barriles, antes de que pierda la autosuficiencia en el 2011, y enfrente serias dificultades económicas.
Un portavoz de la firma dijo a Reuters que las ocho firmas precalificadas para convertirse en socio estratégico del proyecto de crudos pesados ya fueron notificadas de la decisión y se encuentran estudiando las nuevas condiciones impuestas.
El proyecto de crudos pesados de Ecopetrol apunta a que en el 2009 la producción de este tipo de petróleo ascienda a 160.000 barriles por día, desde los actuales 90.000 barriles.
Colombia es el sexto mayor productor latinoamericano de crudo, con unos 530.000 barriles diarios. Su propósito es, al menos, acercarse al máximo de producción de 1999, de 820.000 barriles por día.
El principal campo de crudos pesados de la región, Castilla, operado directamente por Ecopetrol, ha duplicado su producción en los últimos tres años a unos 60.000 barriles diarios, al tiempo que la firma ha sido exitosa en la exportación de ese petróleo.
"Los crudos pesados son una línea estratégica de negocio para la compañía," aseguró el portavoz.
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