El informe elaborado por ingenieros de la U. Central revela que si una central entrara en 2012 al SIC, se produciría una caída de 38,129% en el precio de nudo.
Una fuerte caída en el precio de nudo -siendo directamente beneficiado el consumidor final-, pero una baja rentabilidad para el inversionista, se daría en el país si en 2012 ingresara una central de energía nuclear de 728 MW al Sistema Interconectado Central (SIC).
Esas son las principales conclusiones del estudio -seminario de título- realizado por los ingenieros Patricio Arce y Sebastián Morales, de la Universidad Central, con el fin de determinar el impacto económico de construir y operar una planta nuclear SIC, junto con determinar su viabilidad financiera.
El estudio hizo el ejercicio utilizando el modelo de "operación sistema eléctrico" (OSE2000) -el mismo que maneja la Comisión Nacional de Energía-, modificando el plan de obras incluyendo la planta nuclear de 728 MW que sustituyó 2 centrales de ciclo combinado de generación térmica a gas natural licuado.
Además se consideró que la planta nuclear es conectada en el punto Diego de Almagro al SIC y que su ingreso en operación será en abril del año 2012.
Bajo estos supuestos se concluyó que la instalación de la planta necesitará una inversión cercana a los US$ 2.545 millones -aunque no se incluyó el costo del centro de acopio de los residuos radiactivos-, mientras que, en comparación, las centrales carboneras requerirían una inversión de US$ 1.840 millones.
Sin embargo, el gran contraste entre ambas tecnologías se da en los costos de los combustibles. La opción nuclear presenta costos de operación que son favorables en unos US$ 120 millones al año en comparación con el carbón, lo que da mayor competitividad.
A la hora de hablar de precios de la electricidad, el estudio es concluyente: el ingreso de una planta nuclear al SIC hacia abril de 2012 podría hacer caer con fuerza las tarifa a público.
En efecto, si se inyecta la central en el punto Diego de Almagro, el precio de nudo -que representa cerca de la mitad de la cuenta de la luz a usuario residencial- caería en 38,12%, hasta los US$ 47,33 MWh.
Sin embargo, un comportamiento distinto de los costos marginales se produce en el punto de conexión Quillota, el que es tomado por la CNE como referencia del precio de nudo, ya que representa casi el 50% de la demanda total del SIC. Aquí la disminución de los precios promedio sería de sólo 5,43%, por lo que el impacto de la planta nuclear no es tan marcado.
El estudio también explica que sólo un valor de equilibrio del precio de nudo de US$ 92,73 MWh (sólo en energía) haría viable económicamente el desarrollo de una central nuclear.
El estudio exploró cuál sería la rentabilidad de un proyecto de este tipo, cuyo período de evaluación considerado fue de 30 años, con una tasa de descuento del 10%.
Sin embargo, según los resultados obtenidos, el valor actual neto (VAN) que entrega el proyecto sería negativo en más de US$ 800 millones, y la tasa interna de retorno sería sólo de 6%.
El juicio de los expertos
Entre los expertos del sector energético existe coincidencia en que la opción de la energía nuclear debe estudiarse con seriedad en los próximos años, aunque creen que, por ahora, la tecnología existente aún no es adecuada para las necesidades de nuestro país.
El doctor en Ingeniería Nuclear, Julio Vergara, ha destacado las principales fortalezas de este tipo de energía: su aporte a la diversificación de la matriz energética y su estabilización para el precio base de la energía, aunque también algunas desventajas, como, por ejemplo, la posible emisión de productos radiactivos de la fisión y el riesgo de un accidente nuclear.
A pesar de los posibles inconvenientes, Vergara asegura que se prevé un "renacimiento nuclear" a nivel internacional, donde destacan países como EE.UU. y Gran Bretaña.
Mientras, el ex ministro de Economía y actual decano de Economía de la U. Alberto Hurtado, Jorge Rodríguez, piensa que los reactores nucleares que existen en el mundo "aún son demasiado grandes para Chile".
Esta opinión ha sido compartida por el ex secretario ejecutivo de la CNE y consultor de Synex, Sebastián Bernstein, quien cree que mientras "no se produzcan a escala, no van a partir (en Chile). El tema de la economía de escala es importante".
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